Ende der Achtziger Jahre entwarf der New Yorker Künstler und AIDS-Aktivist Frank C. Moore das „Red Ribbon“, die rote Schleife, die – seit Elisabeth Taylor und Lady Diana sie öffentlich trugen – weltweit zum Symbol der Solidarität mit HIV-Infizierten und AIDS-Kranken wurde. Frank Moore starb 2002 an den Folgen von AIDS.

Chris Martin, geboren 1954 in Washington D.C., war ein Freund Moores. Von 1989 bis 2004 leitete er Therapiegruppen in verschiedenen New Yorker AIDS-Stationen und –Hospizen. 2003 widmete er seinem verstorbenen Künstlerkollegen ein Bild, dessen Titel und formale Komposition sich auf die Tempelanlage Manikarnika Ghat beziehen, Indiens heiligstes Krematorium mit den zum Ganges hin abfallenden Treppen und Terrassen, auf denen die Scheiterhaufen stehen. Wer hier, im Süden von Varanasi (Benares), bestattet wird, dessen Seele entkommt dem Kreislauf von Tod und Wiedergeburt, sagen die Hindus. Ihr bleibt die Rückkehr in ein neues Leben erspart.

“High Noon at Manikarnika Ghat (Dedicated to Frank Moore)“ ist in großen roten und schwarzen Flächen organisiert, die, an zwei Bildkanten mit einem schmalen hellblauen Streifen gefasst, von einer gelben Sonne überkrönt werden. Unten rechts die Widmung. Wir zeigen die 3,30 x 3 Meter große Leinwand zusammen mit Zeichnungen Martins sowie mit Büchern und Katalogen, die Ansätze für eine konzeptionelle Verortung des Bildes liefern und zeigen, wie weit Martins Formensprache historisch und soziokulturell ausgreift.

Nirgendwo sonst ist der programmatische Schwung modernistischer Bildkonzepte der Abstraktion so volkstümlich, ja zur lokalen Folklore geworden, wie in New York, der gealterten Welthauptstadt der abstrakten Malerei. Genau hier liegt der Spielraum für Martins Arbeit. Sein Bild liest sich wie ein Vorschlag, den Formalismus und den spirituellen Absolutismus gerade der amerikanischen Farbfeldmalerei zwar nicht länger ernst zu nehmen, deren konzeptionelle und mentale Qualitäten aber nicht gleich aufzugeben, sondern aus der Lebenswirklichkeit unterschiedlicher Alltagskulturen heraus zu nutzen – u.a. solcher, die in der ästhetischen Moderne marginalisiert oder exotisiert wurden.

Gegenüber dem universalistischen Anspruch der „Abstraktion als Weltsprache“ nimmt Martin eine entschieden antiuniversalistische Position ein, indem er die existenziell oder auch spirituell verstandene Dimension abstrakter Bildverfahren aus Transzendenzkonzepten löst und an die Alltagserfahrung konkreter kultureller Gemeinschaften bindet: Chris Martin lokalisiert seine Bilder räumlich und zeitlich, bezieht sie auf reale Orte und Landschaften (hier sogar mit der Zeitangabe „High Noon“), collagiert Alltagsobjekte in sie ein und widmet sie Personen aus seinem kulturellen Umfeld (James Brown, Amy Winehouse, Kurtis Blow, Alfred Jensen, Isaac Hayes u.v.a.). Die Widmungen stehen stets in stabilen Lettern am unteren Bildrand, so als wäre die Hommage als Geste an eine andere Person die Basis, die seinen Bildern Halt gibt und sie formal wie sozial erdet.

KOW ISSUE 5 ist Chris Martins erster Auftritt in Deutschland und sein erstes Solo-Projekt außerhalb der USA.

Konzept und Produktion: Alexander Koch und Nikolaus Oberhuber. Text und Fotos: Alexander Koch